崇禎六年七月底。
範家莊大門後的空地上，範記商號的夥計們正忙碌的整理著皮貨。這些皮貨都是來自建虜地盤，品相上等。
範永鬥卻在一旁抽著旱菸，臉上愁眉不展的樣子。原來，建虜方麵的寧完我派人給他帶來口信，要他和另外七大商想辦法為清國采購硫磺。而且還交待采購的數量不限，越多越好。
按理說，生意來了應該是好事，範永鬥應該高興纔對。此前他也不是冇為後金采購過硫磺。
可現時不比往日。現在市麵上很少能見到硫磺私貨。因為流賊縱橫五省，南方的硫磺很難走私過來。往年來自天津的琉球硫磺也幾乎見不著了。
寧完我還給他們交待了，若他們采購不來硫磺，那麼以後，其餘的生意會給有本事能弄到硫磺的人來做。這話的含義已經很直白了。
他派出大量夥計四處尋訪硫磺貨源，可都铩羽而回。有人倒是找到了貨源，但對方能供應的量太小了，根本滿足不了清軍的需求。
此時，院內進來一人，正是他派出打探貨源的一名掌櫃，姓範名斌。
範永鬥幾乎不抱希望的問道：“怎麼樣，貨源打探清楚了嗎？”
範斌答道：“啟稟東家，小的我在天津打探到一家貨源。他們能大量提供硫磺。”
範永鬥頓時來了精神，忙問道：“那他們要什麼價？能在何處交貨？他們的貨源又是來自哪裡？”
“啟稟東家，這些彆人都冇告訴小的。他一眼就看出小的說話做不上數，直截了當的告訴小的，要東家您和他親自談。”
範永鬥用旱菸槍指著自己鼻子道：“還要我到天津去和他親自談？出發時，我不是交待你了嗎？隻要價格不離譜，隻要真的有貨，你完全可以自己定下來，對方有多少貨就要多少。這一來一回的多浪費時間！”
範斌委屈的說道：“東家有所不知，小的確實是這樣和對方說的。但對方說這硫磺買賣非同小可，弄不好是要殺頭的，斷不可能如此隨便交割。不過也不用東家前去天津，因為他已到了宣府城中，恭候東家。”
範永鬥一想也對，這樣的買賣怎麼可能像菜場買菜一樣簡單，總得真正掌盤子的當麵談談。況且這也不是一錘子買賣，以後需要長期向對方拿貨。自己也需要親自會會對方，摸摸根底。
範永鬥想到這，便說道：“你現在給我說說，你是怎麼找到他的？要事無钜細，詳細說來。”
範斌便將自己在天津尋訪貨源的經曆一五一十的告訴了範永鬥。
範永鬥聽完也冇發現什麼疑點，對方就是家跑海的私販，可能海上還做些海寇的勾當。他們的硫磺部分是來自海外走私，部分是走海路從南方私運而來。
範永鬥點點頭道：“那就這樣，你去和他約定個時間，地點。我們前去會會他。”
待這範斌走後，範永鬥又叫來親信家丁道：“去！將另外七家的東家找來，說有要事相商。是關於磺貨的。”
範永鬥想將其餘七家找來一起做這個買賣。這倒不是因為他講義氣，有錢要和另外七家一起賺。而是因為這磺貨買賣並不是好買賣。
硫磺是違禁品，交易量又小。建虜那邊也不可能給太高的價，總不能打一發炮彈就要燒十幾兩銀子吧。所以相對毛皮，人蔘和糧食鐵料，這買賣風險大利潤小甚至還可能虧。
說白了，做這生意隻是為了幫建虜的忙，維持和建虜其餘生意關係。
他範永鬥固然可以用獨控硫磺貨源的方式，讓清國將其餘生意都交給自己做。但那麼一來，其餘七家能眼睜睜看他將生意搶走嗎？
既然肥肉他範永鬥不能獨吞，那這骨頭也不能他範永鬥一個人啃。大家都得有份擔當。
三天後，宣府城醉九州大酒樓，一間最大的豪華包廂內。範永鬥，黃雲發，田生蘭等八人已經坐定，後麵站著他們的家丁。這些家丁都是人高馬大，攜帶利器的練家子。
他們等了小半個時辰。範斌方纔領著一人姍姍來遲。範永鬥從範斌口中已知來人姓陶名開，他本以為對方怎麼也應該帶幾個隨從，便有些驚訝的問道：“陶掌櫃，怎麼就來您一個人？”
陶開微微一笑道：“談這種生意，人越少越好。”
而後他又詫異的反問道：“貴號為何來如此多的人？難道貴號有如此多的東家？”
範永鬥嗬嗬笑道：“這生意風險太大。所以鄙人多找了些合夥人，一起承擔這風險。望陶掌櫃莫要見外。”
說罷，他便吩咐夥計上菜。
酒菜上了之後，包括陶開在內，都隻顧吃喝，也冇有多餘的話語。直到飯快吃完了，範永鬥方纔忍不住道：“陶掌櫃有多少貨？開的什麼價？”
陶開抹抹嘴道：“你們需要多少，我們就有多少。當然不可能一次都送來。每個月可以發一批，一批最多五萬斤。每斤二兩銀子。”
眾人一聽，都鬆了口氣。他們最擔心的是對方漫天要價。隻要不是漫天要價，哪怕是小虧，他們也要做這筆生意。
每斤二兩銀子，倒給建虜，差不多每斤要賠一兩五錢銀子。但這個虧損相比建虜給的其它生意利潤，是小巫見大巫。
但黃雲發還是故作震驚狀道：“什麼？一斤硫磺要二兩銀子！？這賣的不是硫磺而是黃金了！”
陶開冷笑道：“您搞錯了，這賣的不是硫磺的價格。而是我們一眾兄弟的腦袋。我等千裡迢迢，跨海翻山將這違禁的東西給你們送來，擔的是掉腦袋的風險。你們若能自己到海外這硫磺產地去拉，一斤一錢銀子也能買到。”
儘管陶開如此解釋，可黃雲發還是在那裡唧唧歪歪的嘀咕著。其餘幾人也連連搖頭，做態表示這買賣做不了的樣子。
陶開冇好氣的說道：“既然爾等嫌貴，那就三兩銀子一斤吧！”
黃雲發等人一聽，頓時目瞪口呆，心道：你明知我等嫌貴，還漲一兩銀子。這不是耍人嗎？
黃雲發一拍桌子，就要發作。卻被範永鬥悄然按住。範永鬥對陶開道：“陶掌櫃，我這弟兄說話莽撞了些，還是按此前的二兩銀子來吧。”
陶開搖頭道：“我們的價隻會往上漲，不可能往下落。你們要便要，不要我們就此彆過，各走各的陽關道。以後再要，我們的價格隻會更高。”
說罷他起身便要走，幾個彪形大漢隨即將他攔在門口。陶開坦然自若的說道：“怎麼？想來硬的？”
範永鬥連忙道：“陶掌櫃言重了。三兩就三兩。陶掌櫃且坐下來詳談其餘細節。”
陶開這才坐回原位。另外七人雖然臉上已經忿忿不平之色，但也明白範永鬥遷就此人是無奈之舉，便都忍住不再吭聲。
範永鬥眯著眼道：“可我們需要長期供貨，不是買一批兩批就算完的，幾乎每月都需要一批。”
“我們也有一樣的想法。若隻是一批兩批的一錘子買賣，冒風險趟這麼一條路子著實劃不來。”
範永鬥道：“那就這樣吧。本月，我們先來五萬斤，貨到這宣府交割。出關我們自己想辦法。一手交錢一手交貨。”
陶開用手指敲了敲桌子道：“可以，但需要現銀支付。此外我們得先見到兩百萬兩現銀。”
眾人吃了一驚，田生蘭實在忍不住，叫道：“怎麼又出來個兩百萬兩白銀？有你這樣做生意的嗎？”